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| Mais um ecossistema marinho ameaçado. (Foto: sciencemag.org) |
Onde estão as gramas marinhas?
Em todos os continentes, exceto na
Antártida. Os continentes são cercados por vastas extensões de gramas
marinhas. São pradarias submarinas que, juntas, cobrem uma área
aproximadamente igual à Califórnia.
O papel que elas prestam
Gramas marinhas estão entre os ecossistemas mais ameaçados da Terra. As do Mediterrâneo estão entre as mais predadas. Elas desempenham um papel enorme na saúde dos oceanos. Abrigam
importantes espécies de peixes, filtram poluentes da água do mar e
armazenam enormes quantidades de carbono que aquece a atmosfera.
Elas também combatem doenças
As plantas também combatem doenças.
Uma equipe de cientistas relatou que as gramas marinhas podem eliminar
patógenos do oceano que ameaçam os seres humanos e os recifes de
corais. (A primeira dica veio quando os cientistas foram atingidos por
disenteria após mergulharem em recifes de coral sem elas.)
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| Foto: NYT |
Desaparecendo a uma taxa de um campo de futebol a cada 30 minutos
Joleah B. Lamb, pesquisadora de
pós-doutorado da Universidade de Cornell e principal autora do novo
estudo, disse que espera que isso ajude a chamar a atenção para a
situação:
"Nós chamamos de gramas marinhas o enteado feio dos organismos marinhos. Elas não recebem muito respeito, em comparação aos corais e manguezais"
Gramas marinhas se tornaram mais produtivas do que os campos de milho fertilizados
A declaração é de um dos autores do estudo. Ele explica: ao se espalharem pelo planeta, os prados alteraram o fundo do mar, construíram solo e apoiaram ecossistemas inteiramente novos. Animais como peixes-boi e peixes juvenis passaram a residir onde elas estão. As orcas
são uma grande atração turística, mas as pessoas não percebem que os
ninhos de ervas são realmente importantes como berçários para os peixes
que o salmão exige, e que as orcas também exigem em sua alimentação,
disse C. Drew Harvell, biólogo marinho de Cornell, e autor sênior do
novo estudo. E prossegue: os seres humanos dependem desses viveiros
também. Muitas das espécies capturadas na pesca comercial começam a vida
em meio as ervas marinhas. Sem elas, os pescadores pegariam muito menos
peixes.
Serviços creditados às gramas marinhas
O sedimento em que elas crescem é carregado com sulfeto de hidrogênio mortal. Elas desintoxicam estes sedimentos bombeando parte do oxigênio que liberam durante a fotossíntese em suas raízes.
Na pesca o benefício ainda é maior: em 2014, pesquisadores da
Universidade de Cambridge estudaram pradarias no sul da Austrália para
estimar o valor que elas trazem para a indústria pesqueira. Eles estimam
que cada hectare acrescenta cerca de US $ 87.000 por ano. Somente
esses serviços tornariam as ervas marinhas entre os ecossistemas
economicamente mais valiosos da Terra. Mas agora o Dr. Harvell descobriu
que essas plantas podem nos ajudar de outra maneira: eliminando
patógenos. Seu novo estudo, publicado na revista Science,
começou com uma viagem na Indonésia. Os cientistas estavam
inspecionando recifes de coral para infecções por bactérias e fungos;
alguns recifes são cada vez mais vítimas dessas doenças. “No final do
workshop de quatro dias, todos nós tivemos uma disenteria amebiana, lembrou o Dr. Harvell. Um cientista desenvolveu febre tifóide e nós tivemos que despachá-la.
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| Debaixo de nossa visão as gramas marinhas desempenham papel fundamental. (Foto: NYT) |
Filtrando fertilizantes usados na agricultura
É outro serviço prestado pro elas. Segundo o estudo, as plantas extraem o escoamento de fertilizantes e outros poluentes da água, prendendo-os com segurança no solo. Os cientistas estimam que um acre de gramas marinhas fornece mais de US $ 11.000 em filtragem todos os anos.
O reconhecimento dos benefícios das gramas marinhas
O crescente reconhecimento da importância destas plantas ocorre no momento em que ela está desaparecendo. Quase um terço dos prados marinhos do mundo morreram desde o século XIX.
Vários estudos indicam que estão desaparecendo em um ritmo acelerado.
Na semana passada, o Dr. Orth e seus colegas publicaram um estudo
detalhado sobre o recuo das gramas marinhas na baía de Chesapeake, na revista Global Change Biology. Desde 1991, estimam, 29% dos prados da baía desapareceram.
O efeito do aquecimento global
As gramas marinhas também estão sendo atacadas pelas mudanças climáticas.
As temperaturas mais quentes do verão em Chesapeake Bay fazem com que
as plantas percam muito do seu oxigênio através de suas folhas. Com menos oxigênio para bombear em suas raízes, elas são envenenadas por sedimentos tóxicos. A
nebulosidade da água torna o calor ainda pior. Com menos luz solar, as
plantas produzem ainda menos oxigênio. “Temos um duplo golpe”, disse o
Dr. Orth.
Gramas marinhas, acumuladoras de dióxido de carbono, o gás que provoca o aquecimento
Os prados de gramas marinhas podem
armazenar enormes quantidades de carbono. Seus solos não se decompõem
porque têm muito pouco oxigênio. Como resultado, o solo de gramas marinhas em todo o mundo acumulou cerca de nove bilhões de toneladas de carbono. Como os tapetes desaparecem, esse carbono está sendo liberado de volta ao oceano e pode entrar na atmosfera como dióxido de carbono. Tão terrível quanto a situação se tornou, há motivo para esperança.
Nos últimos anos, o Dr. Orth e seus colegas restauraram com sucesso
pradarias de gramas marinhas ao largo da costa da Virgínia. “Agora temos
6.200 hectares de ervas marinhas”, disse ele, “onde em 1997 não havia
uma única folha de grama”.
O vídeo-animação abaixo mostra a vida marinha neste ecossitema:
Fonte: Mar Sem Fim via https://mobile.nytimes.com/2017/02/16/science/seagrass-coral-reefs-pathogens-global-warming.html?emc=eta1&referer=.
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